Cristina Cortinas es licenciada en Biología por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y realizó estudios de doctorado en la Facultad de Ciencias de la Universidad de París. Trabajó más de seis años en la Clínica de Genética Médica del Hospital Infantil de París haciendo investigaciones sobre genética y cáncer. Además, es investigadora del Instituto de Investigaciones Biológicas de la UNAM, investigadora nacional y Directora General de Salud Ambiental de la Secretaría de Salud.
Fondo de Cultura Económica ha editado Cáncer: herencia y ambiente (1991, 2011).