José Antonio de la Peña estudió su doctorado en Matemática en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y realizó una estancia posdoctoral en la Universidad de Zúrich. Fue director del Instituto de Matemáticas, donde ha sido investigador desde 1984. Ha recibido la Distinción Universidad Nacional para Jóvenes Académicos y el Premio de la Academia de la Investigación Científica en 1994. Dirigió el diseño y la construcción de la Sala de Matemáticas de Universum, y actualmente es director adjunto del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt).