Carlos E. Rangel Nafaile cursó la licenciatura y la maestría en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y se doctoró como ingeniero químico por la Universidad de Delaware, Estados Unidos. En la UNAM trabaja como investigador del Instituto de Investigaciones de Materiales y como profesor en la División de Estudios de Posgrado de la Facultad de Ingeniería. Ha publicado trabajos científicos en el área de procesamiento, reciclado, materiales compuestos y aplicaciones de plásticos.
Fondo de Cultura Económica ha publicado Los materiales de la civilización (1997, 2011).